Приоритетное направление научно-исследовательской деятельности коллектива кафедры – «Научно-методическое обеспечение профессиональной подготовки специалистов социальной сферы в условиях вуза». В рамках его проблематики: анализируются процессы становления, развития вузовского социального и психолого-педагогического образования; разрабатывается комплексная модель формирования профессиональной компетентности будущих специалистов и определяется ресурсное обеспечение их профессиональной подготовки; исследуются и апробируются инновационные технологии в области социального и психолого-педагогического образования. По научной теме выполняются дипломные работы, магистерские и кандидатские диссертации.

8 февраля 2010 года по инициативе кафедры социально-педагогической работы с целью расширения и координации форм взаимодействия университета с учреждением ГУ «Территориальный центр социального обслуживания населения Первомайского района г. Витебска» в образовательной, научно-исследовательской и социальной сферах был создан Учебно-научно-консультационный центр «Актуальные проблемы социальной помощи и поддержки граждан (семей) в условиях трудной жизненной ситуации». Позже он был реорганизован в филиал кафедры социально-педагогической работы.             

Сотрудниками кафедры за период с 2016 года по настоящее время подготовлены и изданы свыше 800 публикаций: 16 учебников с грифом Министерства образования и УМО; 15 монографий; 10 сборников научных статей; более 110 учебных пособий, включая учебно-методические комплексы и программы по государственным экзаменам; более 210 материалов и тезисов докладов на конференциях различного уровня.

Также активно специалисты кафедры работают в рамках направления филиала «Школа молодых специалистов», созданного для педагогов социальных г. Витебска.

Практическая подготовка к профессиональной деятельности осуществляется по следующим направлениям:

• учебные и производственные практики; 
• практические занятия; 
• проектная деятельность; 
• волонтерская деятельность;
• научно-исследовательская деятельность.

Сотрудниками кафедры за период с 2016 года по настоящее время подготовлены и изданы свыше 800 публикаций: 16 учебников с грифом Министерства образования и УМО; 14 монографий; 9 сборников научных статей; более 110 учебных пособий, включая учебно-методические комплексы и программы по государственным экзаменам; более 240 материалов и тезисов докладов на конференциях различного уровня.

По инициативе кафедры социально-педагогической работы факультета социальной педагогики и психологии в Витебском государственном университете имени П.М. Машерова регулярно проводятся Международные и республиканские научные и научно-практические конференции для преподавателей и студентов:

• Международная научно-практическая конференция «Профессиональная подготовка специалистов социальной  и образовательной сфер в условиях трансформации современного общества: проблемы  и перспективы» (15-16 сентября 2005 г.);
• Международная  научно-практическая конференция студентов и молодых ученых «Социально-психологические и гуманитарные аспекты интеграции культур  в условиях  трансформации современного общества» (10 ноября 2005 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социальные проблемы современного общества и  человека: пути решения» (15-16 марта 2007 г.);
• Республиканская научная конференция преподавателей, студентов и аспирантов «Роль молодежных организаций  в гражданском становлении личности» (17 мая 2007г.);
• Международная научно-практическая конференция «Формирование профессиональной культуры специалистов социальной и образовательной сфер» (18 октября 2007г.);
• I Международная научно – практическая конференция «Пути, тенденции и направления развития социальной сферы» (2008 г.);
• Международный научно-практический семинар «Пути повышения качества практической подготовки будущих специалистов по социальной работе» (28 мая 2008 г);
• II-ая Международная научно-практическая конференция «Пути, тенденции и направления развития социальной сферы» (3-4 декабря 2009 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения»  (20-21 октября 2011 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения»  (24-25 октября 2013 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения» (29-30 октября 2015 г.).
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения» (25 октября 2018 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (29 октября 2020 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества: пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (27 октября 2022 г.).
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека: пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (31 октября 2024 г.).

В конференциях принимают участие студенты, магистранты, аспиранты, кандидаты и доктора наук из разных регионов Республики Беларусь, России, Китая, Узбекистана.

Результатом проведения конференций на основе отбора материалов, являются 15 опубликованных сборников материалов конференций и сборников научных статей, опубликованных в рамках конференций. С 2016 года на кафедре ежегодно выпускается сборник научных статей «Повышение качества профессиональной подготовки специалистов социальной и образовательной сфер», в котором публикуются результаты научно-исследовательской деятельности как состоявшихся, так и молодых ученых, магистрантов, студентов (в соавторстве с научными руководителями). 

Преподаватели кафедры также принимают участие в республиканских и международных конференциях, симпозиумах (Россия, Казахстан, Узбекистан, Китай), приглашаются в качестве экспертов в Советы по защите кандидатских диссертаций Республики Беларусь.

Научная этнопедагогическая школа была основана в 1982 году. Руководителем с даты основания научной школы и до января 2020 года являлась доктор педагогических наук, профессор Анна Петровна Орлова.

В настоящее время руководит научной школой ученица Анны Петровны - кандидат педагогических наук, доцент, заведующий кафедрой Елена Леонидовна Михайлова.

Состав научно-педагогической школы «Этнопедагогика» в настоящее время – 12 человек, в том числе, 2 молодых ученых до 35 лет; в их числе 8 кандидатов наук (защита диссертации последнего кандидата наук состоялась в мае 2021 года). За период деятельности научной школы подготовлены: 1 доктор педагогических наук, 8 кандидатов педагогических наук, 12 магистров педагогических наук.

Основными направлениями научных исследований, проводимых в рамках данной научной школы, является разработка вопросов истории педагогики и образования, проблем народной, социальной, специальной педагогики, этнопедагогики. В контексте названных направлений исследуется ряд актуальных проблем:

1. Всемирный историко-педагогический процесс.
2. Становление и развитие социальной педагогики в Беларуси.
3. Развитие системы специального образования Республики Беларусь в постсоветский период.
4. Система образования российско-белорусского приграничья: от имперского к советскому опыту организации (конец XIX– 1920-е гг.).
5. Формирование системы социально-педагогического образования специалистов социальной сферы в Республике Беларусь: региональный аспект.
6. Формирование культурно-толерантной личности в поликультурном социуме.
7. Этнокультура как детерминанта, определяющая успешность профессиональной подготовки будущих специалистов в поликультурном социуме: этнопедагогический аспект.
8. Поликультурная среда вуза как условие реализации индивидуальной траектории профессионального становления будущего специалиста: этнопедагогический аспект.
9. Подготовка специалистов социальной сферы к формированию нравственного и физического здоровья личности с учетом этнокультурных особенностей региона.
10. Традыцыі эстэтычнага выхавання ў беларускай народнай педагогіцы канца XIX – пачатку XX стагоддзяў.
11. Этнопедагогизация образовательной деятельности гимназий в современных социокультурных условиях.
12. Этнопедагогические основы формирования национального самосознания будущих специалистов социальной и образовательной сфер.

Под руководством профессора А.П. Орловой защищено 8 диссертаций на соискание ученой степени кандидата педагогических наук:

• Елена Эдвардовна Кривоносова «Ідэі маральнага выхавання ў беларускай народнай педагогіцы» (1998);
• Михайлова Елена Леонидовна, «Фарміраванне маральнага і фізічнага здароўя асобы ў беларускай народнай педагогіцы канца XIX – пачатку ХХ стагоддзяў» (2009);
• Андрущенко Наталья Юрьевна, «Становление и развитие социальной педагогики в Беларуси (1917–1936 гг.)» (2010);
• Савицкая Татьяна Витальевна, «Развитие системы специального образования Республики Беларусь в 1991-2010 годы» (2013);
• Бусел Екатерина Николаевна «Развитие системы образования Витебской губернии второй половины XIX –начала ХХ века)» (2013);
• Туболец Светлана Григорьевна «Традыцыі эстэтычнага выхавання ў беларускай народнай педагогіцы (канец XIX – пачатак XX ст.)» (2015);
• Денисова Иоланта Васильевна «Развитие музыкального образования в Витебской губернии: вторая половина XIX – начала XX века)» (соруководитель: доктор педагогических наук Е.С. Полякова) (2021);
• Щепеткова Наталья Владимировна «Развитие непрерывного педагогического образования в системе «колледж-университет» в Республике Беларусь (1991-2019)» (соруководитель: кандидат педагогических наук Е.Л. Михайлова).

Создан комплекс учебно-методических и научных работ в рамках этнопедагогики: разработан авторский курс «Этнопедагогика»; опубликованы учебные пособия «Этнопедагогика: теория нравственного воспитания» (гриф МО РБ), «Валеалогія: этнапедагагічны аспект» (гриф МО РБ), пособия для педагогов общеобразовательных учреждений и учреждений внешкольного воспитания и обучения «Народная педагогіка ў выхаваўчай рабоце школы» и «Народная педагогіка як сродак выхавання вучняў» (Рекомендованы Научно-методическим учреждением «Национальный институт образования» Министерства образования Республики Беларусь); «Теория и практика социально-педагогической работы с семьей (гриф УМО); «История социальной педагогики» (гриф МО РБ); «История педагогики» (гриф МО РБ); изданы монографии «Преемственность народной и научной педагогики в развитии теории нравственного воспитания», «Традыцыі эстэтычнага выхавання ў беларускай народнай педагогіцы», «Развитие образования, школы и педагогики в Беларуси в период XIX – начала XXI века», «Профессиональное становление будущего специалиста в поликультурной среде вуза: реализация индивидуальной траектории», «Формирование культурно-толерантной личности: этнопедагогический аспект», «Русский и белорусский фольклор как фактор формирования этнической идентичности младших школьников», «Этнапедагагічная падрыхтоўка спецыялістаў сацыяльнай сферы ва ўмовах полікультурнага соцыуму: тэарэтыка-метадалагічны аспект», «Научное обеспечение модели этнопедагогической подготовки будущих специалистов социальной сферы к профессиональной деятельности в поликультурном социуме», «Научно-методическое обеспечение профессиональной подготовки специалистов социальной сферы», «Профессиональная подготовка специалистов социальной сферы: традиции и инновации». Это позволило: качественно усовершенствовать преподавание курсов «Этнопедагогика» и «Педагогика»; на более качественном уровне формировать этнопедагогическую компетентность специалистов социальной и образовательной сфер, в том числе, за счет разработки и преподавания факультативной дисциплины «Этнопедагогические основы профессиональной деятельности»; повысить уровень международного сотрудничества (в рамках соглашения между УО «ВГУ им. П.М. Машерова» и НОУ «Институт психологии и педагогики» (Москва), а также налаживания и поддержке партнерских научных связей с научными учреждениями и профильными факультетами и кафедрами вузов Беларуси и стран ближнего и дальнего зарубежья, в том числе: с УО «Белорусский государственный университет», УО «Белорусский государственный педагогический университет им. М. Танка», УО «Брестский государственный университет имени А.С. Пушкина», УО «Мозырский государственный педагогический университет имени И.П. Шамякина», Московским социальным университетом (г. Москва, РФ), Смоленским государственным университетом (г. Смоленск, РФ), Российским университетом Дружбы Народов (г. Москва); Ярославским государственным педагогическим университетом имени К.Д. Ушинского, Псковским государственным университетом, Санкт-Петербургской академией постдипломного педагогического образования. В 2020 году благодаря научным мероприятиям и стажировке научное сотрудничество кафедры пополнилось за счет взаимодействия с профессорами следующих университетов: Российский государственный педагогический университет им. А.И. Герцена (г. Санкт-Петербург, РФ), Санкт-Петербургский институт психологии и социальной работы (г. Санкт-Петербург, РФ). В 2022 году кафедра стала сотрудничать с Северным (Арктическим) федеральным университетом и его филиалом в г.Северодвинске (Архангельск, РФ), а также Центрально-Казахстанской Академией (Караганды, Казахстан), в 2025 году – с Петрозаводским государственным университетом.

Разработан принципиально новый учебный комплекс по истории образования и педагогике, в который вошли как лекционные, так и учебно-методические материалы для организации самостоятельной работы студентов (цикл учебных пособий получил гриф Министерства образования РБ) и учебное пособие по истории социальной педагогики (присвоен гриф Министерства РБ).

В рамках научной школы, начиная с 2005 года, организовано 12 международных научно-практических конференций, где актуализировались проблемы этнопедагогики.

Основные научные публикации школы – свыше 750 научных работ, в том числе 14 монографий, более 70 учебных пособий (16 из них имеют гриф Министерства образования Республики Беларусь).

По инициативе кафедры социально-педагогической работы факультета социальной педагогики и психологии в Витебском государственном университете имени П.М. Машерова регулярно проводятся Международные и республиканские научные и научно-практические конференции для преподавателей и студентов:

• Международная научно-практическая конференция «Профессиональная подготовка специалистов социальной  и образовательной сфер в условиях трансформации современного общества: проблемы  и перспективы» (15-16 сентября 2005 г.);
• Международная  научно-практическая конференция студентов и молодых ученых «Социально-психологические и гуманитарные аспекты интеграции культур  в условиях  трансформации современного общества» (10 ноября 2005 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социальные проблемы современного общества и  человека: пути решения» (15-16 марта 2007 г.);
• Республиканская научная конференция преподавателей, студентов и аспирантов «Роль молодежных организаций  в гражданском становлении личности» (17 мая 2007г.);
• Международная научно-практическая конференция «Формирование профессиональной культуры специалистов социальной и образовательной сфер» (18 октября 2007г.);
• I Международная научно – практическая конференция «Пути, тенденции и направления развития социальной сферы» (2008 г.);
• Международный научно-практический семинар «Пути повышения качества практической подготовки будущих специалистов по социальной работе» (28 мая 2008 г);
• II-ая Международная научно-практическая конференция «Пути, тенденции и направления развития социальной сферы» (3-4 декабря 2009 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения»  (20-21 октября 2011 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения»  (24-25 октября 2013 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения» (29-30 октября 2015 г.).
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения» (25 октября 2018 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (29 октября 2020 г.);
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества:  пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (27 октября 2022 г.).
• Международная научно-практическая конференция «Социально-психологические проблемы современного общества и человека:  пути решения (памяти профессора А.П. Орловой)» (31 октября 2024 г.).

В конференциях принимают участие студенты, магистранты, аспиранты, кандидаты и доктора наук из разных регионов Республики Беларусь, России, Китая, Узбекистана.

Результатом проведения конференций на основе отбора материалов, являются 15 опубликованных сборников материалов конференций и сборников научных статей, опубликованных в рамках конференций. С 2016 года на кафедре ежегодно выпускается сборник научных статей «Повышение качества профессиональной подготовки специалистов социальной и образовательной сфер», в котором публикуются результаты научно-исследовательской деятельности как состоявшихся, так и молодых ученых, магистрантов, студентов (в соавторстве с научными руководителями).